隨著我國經濟快速發展及民眾的生活水平逐漸提高 ,我國在工業用電和家庭用電方面快速增長,各種電氣設備不斷增加并快速應用到各個領域,在給工業及生活帶來方便的同時也留下了安全隱患,據2008-2010年度《中國消防年鑒》統計,2007-2009年我國共發生火災429738起,其中電氣火災125947起占火災總數的29.3%,為引發火災的主要原因。多年來一直占據比較高,造成了巨大的財產損失。為遏制電氣火災發生,有關部門相繼制定、修改了相關國家標準規范,強調了電氣火災監控系統在防止因接地故障而引起的電氣火災的防護作用。 電氣火災發生的原因很多,短路、絕緣老化、過流、接地故障、接觸不良、家電或電熱設備引燃可燃物等等。從本質上講,在所有電氣火災起因中最終都是引起短路造成的,而短路火災中90%是由于漸變型故障引起的短路。漸變型故障是有發展過程的,在這個過程中所表現出的能力釋放,直接地表現為溫度或電弧,實質上是漏電流增大。過流負荷、接觸不良、家電或電熱設備等這些故障的發展過程中,同樣也伴隨著漏電電流的增加。因為漏電電流比較小,常不足以使過流保護設備(斷路器、熔斷器)動作,幾百毫安的漏電電弧產生的局部高溫達2000℃以上,足以引燃周圍的可燃物發生火災,其隱蔽性常常最終導致火災的發生。
這類電氣火災的引發是由于非正常的的漏電流(即使是很小的值)所引發的,為隱蔽性故障,如果不利用一定的技術探測手段是無法知曉的,故障的持續發生終可能會導致電氣火災事故。故需要有專門檢測線路中剩余電流(又稱泄露電流或漏電流)的裝置,用來測量在無施加電壓的情況下,電氣中帶相互絕緣的金屬零件之間,或帶電零件與接地零件之間,通過其周圍介質或絕緣表面所形成的電流,從而實現該類電氣火災的提前預警,達到火災隱患的目的。